ボイジャー1号、21年ぶりの向き変更で太陽風を測定

http://www.astroarts.co.jp/news/2011/03/10voyager/index-j.shtml

＞1977年に打ち上げられ現在も太陽系の果てを航行中の探査機
＞「ボイジャー1号」が、太陽風を測定するという新たなミッションに
＞挑む。21年ぶりの機体姿勢変更による第1回測定が順調に行われ、
＞今後も定期的に実施される見込みだ。

　そして、「はやぶさ」の大先輩「ボイジャー1号」もまだまだやれるところを見せてくれます。

＞ボイジャー1号は機体にぶつかる太陽風のプラズマ粒子を
＞検知することで、現在位置での太陽風の速度を取得しているが、
＞昨年12月にはその速度がゼロ、つまり、太陽から放射状に吹く
＞「太陽風」と太陽系外から吹き込む「恒星間風」とがぶつかる
＞境界に到達していることが発表された。その測定値は今でも
＞安定してゼロのままだという。

＞ただし、これは太陽系の外側に向かう速度であって、恒星間風と
＞ぶつかった太陽風が脇にそれていく流れが存在するはずだ。
＞その向きと速さを把握するために、ジャイロ（回転こま）式の
＞姿勢制御装置を使って機体の向きを変更し、測定を実施することと
＞なった。2月2日の実施テストの後、3月7日に機体を70度傾けて
＞2時間半姿勢を保持し第1回測定を行った。1990年2月に有名な太陽系の
＞「家族写真」を撮影して以来、実に21年ぶりのマヌーバ
＞（軌道や機体の向きを誘導すること）である。174億kmかなたから
＞16時間かけて地球に届いたデータは期待どおり正常なもので、
＞さらに長時間の測定を重ねていけることも確認された。
＞その後1週間にわたって、3時間50分を最長とした数回の姿勢変更と
＞測定が行われている。

＞「ボイジャーがいまだにこのような貴重な観測データを得る
＞ことができる、とても嬉しいことです。これから何十年も他の
＞探査機が到達できない場所なんですから」

＞ボイジャーチームでは、今後同様の測定を3ヶ月ごとに実施する
＞ことを計画している。太陽風を測定することにより、太陽系の
＞境界の形や大きさが明らかになっていくことだろう。

　老兵は、まだ燃え尽きてないぞ！